Стихи покаянны, слезны, умиленны, чтобы душа пришла к покаянию" — этот заголовок в певческих рукописях относится к особым произведениям. Впервые эти тексты появляются в певческих книгах в конце XV века. Они не связывались с церковным Уставом и богослужебной практикой. Это — древнейший пласт русской внебогослужебной духовной поэзии. Задача стихов покаянных состояла в том, чтобы привести певцов и слушателей к душеспасительному чистосердечному раскаянию в совершенных ими или когда-нибудь помышлявшихся грехах. Они соединяли в себе строгую лексику знаменного распева с песенностью, свойственной народной культуре. И не случайно стихи покаянные появляются одновременно с жанром русской протяжной песни — жемчужиной народного песнетворчества.Свобода мелодии, её красота и богодухновенность, высокий настрой поэзии, — сила этих составляющих была столь велика, что покаянные стихи пережили средневековую традицию, воплотившись в конце XVII века, в новые жанры внебогослужебной лирики — псальмы и духовный стих, а в XX веке — в высокохудожественные творения русских композиторов Георгия Свиридова, Валерия Гаврилина, Владимира Мартынова.

А.Н. Кручинина, профессор Санкт-Петербургской консерватории